Les réseaux de chauffage urbain, également appelés réseaux de chaleur, sont des équipements collectifs de distribution de chaleur, produite sous forme de vapeur ou d’eau chaude par une ou plusieurs unités de production.
Le fluide est acheminé par des canalisations pré-isolées (le réseau de distribution) desservant les immeubles équipés de postes de livraison (les stations d’échange vapeur / eau ou sous-stations). La vapeur ou l’eau chaude cèdent leurs calories aux installations de l’immeuble.
Un réseau de chaleur fonctionne en circuit fermé. Il comprend donc toujours au moins deux canalisations :
- l’une pour conduire le fluide calorifique vers les utilisateurs
- l’autre pour retourner ce fluide vers les centres de production.
Le réseau de chauffage urbain implique ainsi trois éléments fondamentaux :
- les sources de chaleur assurant la production de la chaleur,
- le réseau de distribution
- les stations d’échange vapeur / eau ou sous-stations situées dans les immeubles.
Les réseaux de distribution transportent des calories à températures et pressions différentes. Ils sont classés en deux catégories :
- Les réseaux primaires (transport sur longues distances)
- Les réseaux secondaires (distribution après sous-station d’échange)
Ils peuvent véhiculer suivant leur catégorie de l’eau à :
- très basse température,
- basse température,
- haute température,
- de la vapeur,
- ou de l’eau surchauffée.
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