Un réseau de froid est généralement constitué d’équipements collectifs de production et de distribution d’eau glacée.
L’eau glacée est produite par des centrales frigorifiques et acheminée par des canalisations (le réseau de distribution) desservant les immeubles équipés de postes de livraison (les sous-stations d’échange). L’eau glacée cède alors une partie de son énergie frigorifique aux installations de l’immeuble.
Un réseau de froid fonctionne en circuit fermé. Il comprend donc toujours au moins deux canalisations :
- l’une pour conduire l’eau glacée vers les utilisateurs,
- l’autre pour le retour de l’eau vers les centrales de production.
Le réseau de froid urbain implique donc trois éléments fondamentaux :
- les centrales de production,
- le réseau de distribution,
- les postes de livraison ou sous stations.
Les sources de refroidissement de l’eau peuvent être le pompage dans la mer, les lacs, les rivières combinées à des groupes frigorifiques.
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